На пляже северной Англии нашли самую крупную в истории окаменелость гигантской многоножки. Отпечаток датировали каменноугольным периодом, сообщает Journal of the Geological Society.
Многоножка под названием Arthropleura (артроплевра) жила 326 миллионов лет назад, за 100 миллионов лет до появления динозавров.
Окаменелость показала, что она была самым крупным известным беспозвоночным животным всех времен, даже больше древних морских скорпионов.Образец, найденный на пляже Нортумберленда, состоит из нескольких сочлененных сегментов экзоскелета, в целом похожих по форме на современных многоножек. Длина каждого сегмента достигала 75 сантиметров. Ученые подсчитали, что размер самой многоножки составлял 2,7 метра, а весила она около 50 кг.
В настоящее время на севере Англии установились прохладные и влажные условия. Но в каменноугольном периоде эти земли находились гораздо ближе к экватору, и там царил тропический климат.
Беспозвоночные и ранние амфибии жили среди обильной растительности на берегах ручьев и рек. Образец артроплевры был найден в окаменелом русле реки. Вероятно, именно речной песок, заполнив фрагменты экзоскелета, помог им сохраниться на сотни миллионов лет.
Интересно, что важную находку сделали случайно. Она была заключена в большой глыбе песчаника, которая упала со скалы на пляж и разломилась надвое. Случайно проходивший мимо аспирант Кембриджского университета заметил окаменелость и передал ее в лабораторию для изучения.
Ученые до сих пор очень мало знают об артроплеврах, поскольку их тела очень плохо сохраняются. До настоящего времени были известны лишь две окаменелости, обе – из Германии, гораздо меньшего размера.
Известно лишь, что гигантские многоножки существовали на Земле около 45 миллионов лет, пока не исчезли в пермский период. Причина их вымирания остается загадкой – вероятно, оно было связано с глобальным потеплением, сделавшим климат слишком сухим, или появлением рептилий, конкурировавших с артроплеврами за ресурсы.
Ранее сообщалось, что в Австралии нашли существо с 1306 ногами. Оно принадлежит к новому виду.
