Астрономы обнаружили на дальних краях Млечного Пути таинственный поток древних звезд, не похожий ни на одно другое космическое скопление. Его назвали «поток Феникса», в честь расположенного рядом созвездия, сообщает Nature.
Исследования показали, что раньше звезды образовывали шаровое скопление, но сейчас превратились в вытянутую цепь. Изменение формы, вероятнее всего, связано с влиянием гравитационных сил галактики.
Ученые установили, что химический состав потока Феникса уникален для Млечного Пути.
«Мы можем проследить происхождение звезд, измеряя различные типы их химических элементов, так же, как мы можем проследить связь человека с его предками через ДНК», – отметил астроном Кайлер Кюн из Обсерватории Лоуэлла в Аризоне.
Предыдущие исследования показали, что все звезды из шаровых скоплений нашей галактики обогащены тяжелыми элементами. Поток Феникса оказался единственным исключением. Содержание тяжелых веществ в нем настолько низко, что не укладывается в теоретические расчеты ученых – согласно их моделям, подобное просто невозможно для звездных структур такого рода.
«Этот поток исходит из скопления, которое, по нашему мнению, не должно было существовать», – пояснили авторы научной работы.
Известно, что молодая Вселенная была наполнена только легкими элементами, такими как водород и гелий. Тяжелые металлы стали возникать гораздо позже, в результате процессов звездной эволюции. Соответственно, чем меньше в космическом объекте металлов – тем более древним он является.
Ученые предположили, что поток Феникса может быть единственной уцелевшей «реликвией» ранней эпохи истории Вселенной.
«Возможно, поток Феникса представляет собой последний в своем роде остаток популяции шаровых скоплений, которая родилась в радикально отличных условиях от тех, которые мы видим сегодня», – рассказали астрономы.
Ранее сообщалось, что ученые уточнили возраст Вселенной. Он составляет 13,8 миллиардов лет.
